De Obscurantist: Afrikaans christendom

Één van de uitgehouwen kerken van Lalibela, Ethiopië
Overgenomen van adiania.org

Voordat het verhaal van de 19e eeuwse ontdekkingsreiziger en zendeling David Livingstone wordt behandeld is het wellicht van belang om te horen dat er lang voor zijn komst christenen waren in Afrika. Één van de christelijke groeperingen die niet verdween na de opkomst van de islam was de kerk in Ethiopië.

Het christelijke geloof werd waarschijnlijk in de vierde eeuw geïntroduceerd in Ethiopië / Aksum. Het werd rond die tijd ook staatsgodsdienst gemaakt van dat koninkrijk.[1] De Ethiopische orthodoxe tewahedo kerk behoort overigens tot de oriëntaalse orthodoxe kerken (o.a. de Syrisch orthodoxen en de kopten). Eerlijk gezegd had ik nog nooit over deze stroming gehoord, maar goed.

Na afloop van het concilie van Chalcedon (451) braken deze kerken weg van de rest van de christelijke kerken. Na de opkomst van de islam werd Ethiopië min of meer een christelijk 'eiland' in Afrika.[2] In de twaalfde eeuw gaf koning Lalibela opdracht om een aantal indrukwekkende kerken uit steen te houwen. Deze kerken worden nog steeds door vele pelgrims bezocht.[3] Op de foto is de bovenkant van één van die kerken te zien.

Deze christelijke groepering bestaat nog steeds. Ethiopië is gelukkig niet langer een christelijk eiland, het christelijk geloof wordt tegenwoordig immers door velen in Afrika aangehangen. Het aantal christenen in sub-saharisch Afrika is sterk toegenomen. In 1910 waren er slechts 9 miljoen christenen. Een eeuw later waren er meer dan 516 miljoen.[4]

Hoe die sterke groei verklaard wordt is mij onbekend. Maar westerse zendelingen waren ongetwijfeld deels verantwoordelijk voor die groei. Tegelijkertijd is het ondertussen duidelijk geworden dat het christendom niet 150 jaar geleden door westerse zendelingen naar Afrika werd gebracht.* Het christendom heeft in Afrika, net als in Europa, een lange geschiedenis.

* Sommigen huldigen die opvatting wel zie bijvoorbeeld: http://www.kerkinactie.nl/Verhalen-uit-het-veld/Afrikaans-Christendom--b1754